Het project voor de heraanleg van de Zoet Water vijvers heeft een vergunning gekregen, een belangrijke mijlpaal in de voorbereiding van het initiatief. Bart Clerckx, burgemeester van Oud-Heverlee, benadrukt: “Samen met onze partners kunnen we nu dit ambitieuze project verder realiseren, waarbij de vijvers heringericht worden en hun integratie in de omgeving wordt verbeterd.” Ann Schevenels, gedeputeerde voor ruimtelijke planning, voegt toe: “Bovendien is het strategisch project Walden recent met drie jaar verlengd, waardoor we niet alleen dit project kunnen voortzetten, maar ook nieuwe initiatieven in de open ruimte kunnen opstarten.”

Ecologisch herstel en nieuwe recreatiemogelijkheden
Een belangrijk onderdeel van de heraanleg is de aanpak van de Vaalbeek. Deze beek wordt uit de vijvers gehaald en krijgt een eigen, natuurlijke bedding. Dit verbetert de vismigratie, onder andere voor beschermde soorten zoals de rivierdonderpad. Het systeem blijft flexibel om zowel droogte als wateroverlast op te vangen.

Rond de beek en de oevers komen nieuwe wandelpaden en een grote houten vlonder op de vijver met de iconische paddenstoel. Daarnaast wordt de Molenvijver ingericht als openbaar hengelwater, waar hengelaars terecht kunnen.

“Dit project toont hoe partners samen werken aan een betere waterhuishouding en natuurontwikkeling,” zegt Bart Nevens, gedeputeerde voor leefmilieu en waterlopen. “We versterken de natuurwaarde en maken de vijvers aantrekkelijker, in lijn met het Nationaal Park Brabantse Wouden, dat de unieke landschappen van Halle tot Leuven met elkaar verbindt.”

Vervuild slib veroorzaakt vertraging
Tijdens de voorbereiding werd vastgesteld dat het slib in de vijvers verontreinigd is met PCB’s (PolyChloorBifenylen), synthetische stoffen die moeilijk afbreekbaar zijn. Dit heeft invloed op de verwerking en kostprijs van het te verwijderen slib. Patrick Huvenne, regiobeheerder Brabantse Wouden, legt uit: “De herberekening van de grondcodes zorgt voor een kleine vertraging in de opstart van de werken.”

Bezoekers lopen geen risico, omdat de PCB-vervuiling beperkt blijft tot het slib op de bodem.

Op zoek naar een aannemer
De komende maanden wordt een aannemer gezocht via een aanbesteding. De uitvoering van de werken zal in fases verlopen. “Inwoners en bezoekers moeten nog even geduld hebben, maar het eindresultaat zal de moeite waard zijn,” zegt burgemeester Clerckx.

Steun en samenwerking
Het project ontvangt in totaal 2,6 miljoen euro aan subsidies, met bijdragen van onder andere het Agentschap voor Natuur en Bos, de Vlaamse Milieumaatschappij en het Agentschap Onroerend Erfgoed. Het strategisch project Walden is een samenwerking tussen de provincie Vlaams-Brabant, het Agentschap voor Natuur en Bos, de stad Leuven en de gemeenten Bertem, Huldenberg en Oud-Heverlee, met financiële steun van het departement Omgeving.

Toekomstbeeld
Met de geplande ingrepen ontstaat een ecologisch evenwicht voor de vijvers en de Vaalbeek, met ruimte voor zeldzame vissoorten, amfibieën en vogels. Toekomstige bezoekers zullen kunnen genieten van een prachtig landschap met kronkelende waterlopen, groene oevers en nieuwe wandelroutes.